As artérias da base são inicialmente estudadas na peça intacta, visualizando suas relações com as estruturas cerebrais.  Buscam-se anomalias congênitas e lesões adquiridas, como aterosclerose e aneurismas. Para mais sobre estes, clique. Posteriormente, pode-se remover cuidadosamente o conjunto das artérias da base, que inclui o círculo de Willis. 

Foi aberta a aracnóide recobrindo o sulco de Sylvius bilateralmente, expondo as artérias cerebrais médias no fundo deste (o chamado 'vale  sylviano').  De cada lado, observa-se a A. carótida interna seccionada logo após sua emergência do seio cavernoso, e sua bifurcação em artérias cerebrais anterior e média. 

As artérias vertebrais, primeiro ramo das Aa. subclávias, penetram no crânio pelo foramen magno e convergem na margem inferior da ponte para formar a artéria basilar. Esta, na extremidade superior da ponte, bifurca nas duas artérias cerebrais posteriores. Há freqüente assimetria das Aa. vertebrais, sendo que em 70% dos casos a esquerda maior que a direita.

Ref.  Hong JM et al.  Vertebral artery dominance contributes to basilar artery curvature and peri-vertebrobasilar junctional infarcts. 
J. Neurol. Neurosurg. Psychiat. 80: 1087-92, 2009. 

Aqui documentada após retirada das artérias da base cerebral. A depressão entre as bases dos pedúnculos cerebrais é penetrada por múltiplos pequenos ramos arteriais que irrigam o mesencéfalo. Ruptura destes nas deformações do mesencéfalo decorrentes de hérnia de uncus origina as hemorragias de Duret na linha média. 

A artéria carótida interna,  originada da bifurcação da artéria carótida comum no pescoço, ascende sem ramificar-se, penetra na base do crânio e, após imergir do seio cavernoso, bifurca-se em artérias cerebrais anterior e média. A. artéria cerebral anterior tem origem em ângulo oblíquo e faz curso recorrente (ao contrário) em relação ao tronco carotídeo e sua continuação, a A. cerebral média. As duas artérias cerebrais anteriores, direita e esquerda,  dirigem-se à linha média passando por cima do quiasma óptico e são unidas pela curtíssima artéria comunicante anterior, a menor artéria do corpo humano com cerca de 1 mm de comprimento. Daí seguem paralelamente pela face medial dos respectivos hemisférios cerebrais, contornando o corpo caloso, e irrigando a face medial dos hemisférios cerebrais. A artéria cerebral média representa a continuação direta da A. carótida interna e recebe a grande parte do seu fluxo sanguíneo. Cursa no sulco lateral ou de Sylvius, onde se divide em vários ramos que abrem em leque e irrigam a convexidade cerebral. 

As artérias vertebrais são o primeiro ramo da A. subclávia, sobem junto à coluna cervical pelos foramens das apófises transversas destas vértebras, penetram no crânio pelo foramen magno e convergem na margem inferior da ponte para formar a artéria basilar. Esta, na extremidade superior da ponte, bifurca nas duas artérias cerebrais posteriores, que cursam na cisterna perimesencefálica ou ambiens e distribuem-se à face inferior dos hemisférios cerebrais.  Para esquema dos territórios das artérias cerebrais, ver abaixo. 

Do sistema vértebro-basilar origina-se a irrigação do cerebelo, através de três pares de artérias. Ainda da face lateral das Aa. vertebrais saem as Aa. cerebelares posteriores inferiores ou PICAs segundo as iniciais em inglês (posterior inferior cerebellar artery). A sigla é de largo uso entre neurocirurgiões. Do terço inferior do tronco da A. basilar saem as Aa. cerebelares anteriores inferiores ou AICAs, e ainda da basilar, pouco antes da bifurcação desta, originam-se as Aa. cerebelares superiores. 

A união entre os sistemas carotídeo e vértebro-basilar é feito pelas duas Aa. comunicantes posteriores, normalmente ramos finos que unem o tronco da A. carótida interna à A. cerebral posterior de cada lado. Não é raro que, por anomalia do desenvolvimento (ver abaixo), uma delas ou as duas sejam calibrosas, conduzindo sangue carotídeo para a A. cerebral posterior. Correspondentemente, o segmento inicial da A. cerebral posterior é hipoplásico. 

Em alguns espécimes é visível a origem da delicada artéria espinal anterior através de dois ramos, originados um de cada artéria vertebral, que convergem na linha média. 

Uma anomalia comum, observada no espécime abaixo, é que o segmento inicial ou P1 da A. cerebral posterior direita* (à esquerda na foto) é hipoplásico, sendo o suprimento sanguíneo deste território dependente da A. carótida interna, via uma A. comunicante posterior maior que o habitual.  Isto representa manutenção do padrão fetal de vascularização. 

Outra anomalia** é que as Aa. cerebelares posteriores inferiores (PICAs, segundo a sigla em inglês), que deveriam originar-se da A. vertebral correspondente, não estão presentes. Provavelmente se originam da A. cerebelar anterior inferior, que normalmente sai do terço inferior da A. basilar. No caso, todo o território das duas cerebelares inferiores (anterior e posterior) tem origem única na basilar. 

Ainda outra anomalia muito comum é a artéria vertebral direita*** ser menor que a esquerda. Isto ocorre em cerca de 2/3 dos espécimes. Pode ocorrer até falta ou atresia completa de uma das Aa. vertebrais. Nestes casos, a A. basilar é a continuação direta da A. vertebral existente, apresentando curvatura acompanhando o trajeto desta última. 

Para outro exemplo de círculo de Willis com anomalias, clique. 

Aqueduto de Sylvius (3)
Artéria basilar (1)(2)(4)(5)(6)
Artéria carótida interna (1)(2)(3)(4)(5)(6)
Artéria cerebelar anterior inferior (AICA) (6)
Artéria cerebelar posterior inferior (PICA) (1)
Artéria cerebelar superior (4)(6)
Artéria cerebral anterior (2)(4)(5)(6)
Artéria cerebral média (5)(6)
Artéria cerebral posterior (1)(2)(3)(4)(6)
Artéria comunicante anterior (2)(4)(5)(6)
Artéria comunicante posterior (4)(6)
Artéria espinal anterior (6)
Artéria vertebral (1)(6)
 

Bibliografia consultada na elaboração destas páginas : 

• Machado ABM. Neuroanatomia Funcional. 2a. Ed., Livraria Atheneu, São Paulo, 2006. 
• Netter FH. Atlas of Human Anatomy, 2nd Ed., Novartis, East Hanover NJ, 1997. 
• Williams PL, Warwick R (eds). Gray's Anatomy, 36th Ed. Churchill Livingstone, Edinburgh, 1980.

Índice alfabético das estruturas listadas, com links às figuras